一、回教的興起
回教=伊斯蘭教，即「歸順阿拉的意旨」；回教徒=穆斯林，即「歸順阿拉的人」。信仰回教的穆斯林具有高度的凝聚力以及強烈的歸屬感。
1. 阿拉伯半島上的阿拉伯人約在西元前三千年前出現，屬亞非語系中的閃語。
2. 回教創立者為穆罕默德，利用麥地納為基地並發動聖戰，於西元630年征服麥加，立麥加為回教聖城。
3. 回教聖經《古蘭經》為天使加百利頌讀給穆罕默德而成，因其神聖，故只能用阿拉伯文來讀。
4. 默罕默德逝世後，回教因繼承問題分裂為兩派
a. 什葉派(基本教義派)
什葉派主張繼承人應由先知(穆罕默德)家族中產生，並獨尊《古蘭經》。於西元750年推翻奧馬雅王朝並於巴格達建立阿拔斯王朝(西元750-1280年)。
b. 素尼派
素尼派認為繼承人可選任何適任之人，而《古蘭經》以外的先知聖訓和教會論說也可補充教義。後於大馬士革建立奧馬雅王朝(西元660-750年)。
5. 阿拔斯王朝統治回教世界並擴張回教勢力，於732年征服了古波斯以及羅馬世界的大部分地區。
6. 回教帝國的人民分為四等
a. 阿拉伯回教徒
b. 非阿拉伯回教徒
c. 非回教徒(包括猶太人和基督徒等)
d. 奴隸(多屬戰敗被俘者)
二、 回教文化
回教文化為中古時期主要文化系統之一，教育也較西歐普及，清真寺大多附設學校，教授文學、邏輯、哲學、法律、代數、天文、醫學等。
1. 哲學
回教哲學家關切如何調和希臘哲學思想與回教神學的問題。
a. 伊班‧辛那(Ibon Sina, 980-1037)，原為花剌子模人，後活動於波斯，精研亞里士多德的哲學。
b. 伊班‧羅雪(Ibon Rushd, 1126-1198)在西方世界以亞弗洛伊斯之名見稱，私底下為一理性論者，公開場合則為篤信回教者。
2. 文學與藝術
阿拉伯人的文學、詩歌、散文、小說均甚發達，由於回教不准翻譯《古蘭經》，故阿拉伯人成為知識份子通用的語言以及文學創作的工具。
a. 菲道茲(Firdawsi, 940-1020)為波斯著名詩人，其名著為《諸王之書》。
b. 奧馬‧凱耶(Omar Khayy’am, 1050-1123)，其著作為《四行詩集》，為發抒自然與愛情的詩集。
藝術方面著重於建築，清真寺結合了拜占廷教堂的規格，利用色彩鮮明 的磚瓦和繪畫裝飾建築物。
3. 科學
a. 天文學：尤其占星學是阿拉伯人的「應用科學」，在大馬士革、巴格達、薩馬爾罕均建有天文臺。奧馬‧凱耶亦為天文學及曆法專家，他改良曆法，使之更為精確。
b. 醫學：伊班‧辛那著有《醫經》對於肺結核、肋膜炎及心理疾病皆有討論。在當時也已經有醫院的組織與建設。
c. 光學：光學發展出放大鏡以及矯正視力的眼鏡。
d. 數學：將希臘幾何與印度人數字學結合，並將印度人的數字符號和零的概念，使之成為「阿拉伯數字」，進而發展出代數學和三角學。
(二)十字軍運動
十字軍運動是塞爾駐土耳其人阻擋西歐基督徒前往聖地朝聖，再加上政治與經濟的因素，在十一世紀末年至十三世紀中葉期間西歐基督教力量對東方回教勢力的攻擊行動。
1. 耶路撒冷聖墓堂約在西元336年築成，回教興起以前，西歐及拜占廷的教友經常前往朝聖。
2. 十一世紀塞爾柱土耳其人興起，他們於1055年在波斯建立一個國家，並於1071年攻佔耶路撒冷，而他們對西歐基督教徒不友善，朝聖便難以進行。
3. 十字軍運動發展之其他因素
a. 宗教-羅馬公教與東方正教均有以恢復聖地為目標的「聖戰」理念，回教也一直希望受到「唯一真主阿拉」的保佑。1073年教宗格理高里七世想藉出兵亞洲藉以使東、西教會合一，但因與神聖羅馬帝國發生正教衝突而未果。
b. 政治-西歐第王和諸侯鼓勵貴族與武士東向發展，而英、法在長子繼承制下不易取得采邑，故許多王侯幼子意圖到東方創名立業。
c. 經濟-十一世紀末工商業復興，人口增加，西方急需東方貨物…等，而塞爾柱土耳其人阻擋國際貿易的通路。
4. 影響
a. 文化-使西方人了解回教國家的制度與文化。
b. 貿易-威尼斯與熱內亞因轉運東、西方貨物而控制貿易路線及地區；遠地貿易付款與轉帳，造成銀行業的興起。
c. 政治-為了十字軍的軍費，君主始向教士徵稅。
d. 促進歐洲人地理知識與航海業、造船業的進步。
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